Les experts...
Ils ont tout gagné. Parmi les champions du monde 2009 de handball, vainqueur de la Croatie en finale à Zagreb le 1er février (24-19), six l’ont déjà été en 2001 (Jérôme Fernandez, Guillaume Gille, Daniel Narcisse, Didier Dinart, Thierry Omeyer et Joël Abati) et trois autres (Luc Abalo, Michael Guigou et Nikola Karabatic) réalisent avec eux le « grand-chelem » Euro 2006-Jeux Olympiques 2008-Mondial 2009. Avec trois étoiles sur le maillot pour les sacres de 1995, 2001 et 2009, avec cette victoire intervenant 6 mois après le triomphe aux Jeux de Pékin, l’équipe de France masculine de handball est la meilleure de l’histoire en France, tous sports collectifs confondus. La FFHB est désormais candidate pour organiser l’Euro 2014 dans l’hexagone.

...honorés à l'Elysée
Rentrés à Paris le 2 février, les champions du monde ont été reçus par le Président de la République au palais de l’Elysée, en présence du président du CNOSF Henri Sérandour. « Quel dimanche vous nous avez fait passer ! », a lancé le chef de l'Etat à ses hôtes réunis dans un des salons de la présidence. « Les Français étaient fiers de vous, tout le monde a vibré pour vous ». « En cette période de crise, pouvoir vibrer (...) autour d'une équipe qui a démontré de telles qualités de travail, de rigueur, de solidarité, de courage, de talent, c'est extrêmement positif », s'est-il réjouit.

Killy vibre pour les Mondiaux
Jean-Claude Killy, légende du ski français, membre du CIO et enfant de Val d’Isère, parle des Mondiaux 2009 : « 235.000 personnes environ viendront gratuitement ou presque. C'est une révolution qui pourrait être reprise par de très grands autres événements sportifs. Quand on a quelque chose de formidable à montrer, il faut que tout le monde puisse le voir ou y participer. Le système de transport gratuit le permet. Il faut remercier les gens qui ont mis cela en place. » A propos des faces de Solaise et Bellevarde : « Deux montagnes comme celles là, qui sont face à face, c'est unique au monde. Cette piste de Bellevarde m'aurait probablement convenu. Mais en tant que skieur, je m'interdisais les a priori, je skiais sur ce qu'on me demandait de skier et du mieux possible. Il y a déjà un aspect négatif à se poser la question de savoir si la piste convient, ne convient pas ou convient moyennement. Je suis skieur de compétition, je suis en haut et je descends en essayant d'aller plus vite que les autres. » Sur l’équipe de France : « Les résultats des filles peuvent nous surprendre, et les deux magnifiques slalomeurs (Grange et Lizeroux) doivent réussir. Je ne vois pas pourquoi ils ne réussiraient pas »

Marie Marchand-Arvier après une longue attente...
En montant sur la 2e marche du podium du Super-G féminin, course d’ouverture des Mondiaux de Val d’Isère le 3 février, donnant raison à Jean-Claude Killy (voir plus haut), Marie Marchand-Arvier a remporté la première médaille féminine mondiale en ski alpin depuis Régine Cavagnoud (or en Super-G) et Christel Pascal (argent en slalom) à Sankt-Anton en 2001. Elle signe aussi le premier podium dans la discipline depuis le 21 février 2004 en Coupe du Monde. Et surtout, elle lance idéalement la quinzaine avalline de l’équipe de France !

Frédric Covili dit stop
Frédéric Covili, skieur français spécialiste du Géant, vainqueur de la Coupe du monde de cette spécialité en 2002, 101 départs, huit podiums et deux victoires a décidé de mettre un terme à sa carrière, à 33 ans. Souvent blessé ces dernières années, il avait fait des Mondiaux à Val d’Isère son ultime objectif, mais n’était pas parvenu à se qualifier…

Pacal Gentil aussi
A 35 ans, celui qui fut pendant longtemps le N°1 français et européen des poids lourds en taekwondo, a décidé de mettre un terme à sa carrière sportive. Pascal Gentil, qui dispute sa compétition d'adieux à Lyon le 7 février, compte à son palmarès deux médailles de bronze olympique (2000 et 2004), trois titres européens (1994, 1998, 2004) et un titre de vice-champion du monde (1995). Il n'avait pu disputer les Jeux de Pékin pour lesquels il était sélectionné, en raison d'une blessure au pied contractée en stage à quelques jours de l'évènement...

Nouveaux DTN...
Dans toutes les fédérations, la période 2008-2009, fin d’une olympiade, début de la nouvelle, est celle des élections présidentielles, des changements d’équipe et aussi, souvent, du renouvellement des Directeurs Techniques Nationaux. Pour la natation, Christian Donzé remplace Claude Fauquet. Pour les sports de glace, Charles Dumont succède à Robert Dureville. Pour le volleyball, Jean-Marie Schmitt prend le poste précédemment occupé par Michel Cogne. D’autres nominations sont en cours dans plusieurs fédérations.

"Le plus grand tournoi de judo du monde"
Tout le gratin du judo mondial se donne rendez-vous au Palais Omnisports de Paris-Bercy (POPB) le week-end des 7 et 8 février, pour disputer le tournoi de Paris. Il est considéré par bien des côtés comme le plus grand tournoi du monde, par son plateau exceptionnel (avec la présence de plus de 20 champions du monde ou olympiques), par le nombre de spectateurs présents (environ 20.000, les tribunes seront pleines) , par la qualité de l'organisation. Par ailleurs, le tournoi de Paris est désormais labellisé "Grand Chelem" avec ceux de Moscou (Russie), Rio (Brésil) et Tokyo (Japon). Les vainqueurs engrangeront 300 points au classement mondial (contre 180 points attribués aux champions d'Europe). Classement établissant une hiérarchie qui à terme, fera foi pour la qualification olympique.

Rentrée réussie pour Steeve Guénot
Steeve Guénot, champion Olympique des -66kg en lutte gréco-romaine à Pékin a réussi sa rentrée en remportant le tournoi « cristolutte » à Créteil. En finale, le 1er février, le plus jeune des frères Guénot a battu le Tchèque Karel Hanak sur un score sans appel (3-0 et 4-0). Mélonin Noumonvi s’est lui aussi imposé, dans la catégorie des 84kg, tout comme le jeune et prometteur Tarik Belmadani (qui n’était pas à Pékin) en 60kg, alors que Yannick Szczepaniak s’est classé 2e en 120kg.

Qui avec Joubert aux Mondiaux?
Après son 3e titre européen, gagné le 22 janvier à Helsinki, Brian Joubert reste le N°2 mondial du patinage artistique, derrière le tchèque Thomas Verner (qui s’est classé 6e à Helsinki) . Yannick Ponséro entre pour sa part dans le « Top 10 ». Alban Préaubert est 12e . Seuls deux patineurs français disputeront les mondiaux aux Etats-Unis fin mars, et Joubert, sauf blessure, est partant d’office.

Insatiable Ophélie David!
Ophélie David a remporté l'épreuve de skicross des X games pour la troisième fois d'affilée, dimanche 26 janvier à Aspen (Colorado), en devançant sur le podium la Suédoise Magdalena Jonsson et la Slovène Sasa Faric. David, 32 ans, qui a remporté cinq fois la Coupe du monde de skicross depuis 2004, est la championne du monde en titre de cette discipline qui fera ses débuts olympiques lors des JO de Vancouver, en février 2010. Les X Games sont la compétition annuelle la plus réputée et généralement la plus relevée dans le monde du ski et du snowboard freestyles.

Sandrine Bailly ira aux Mondiaux
La biathlète Sandrine Bailly qui a coupé avec la compétition depuis mi-janvier, a repris l'entraînement et ira aux Championnats du monde 2009 de Pyeongchang (du 14 au 22 février) même si ses problèmes de santé ne sont pas encore résolus, a-t-elle indiqué sur son site internet. "Après une semaine de repos complet, j'ai repris l'entraînement", a expliqué la N.2 mondiale de la saison 2007-08 qui a vécu une première partie d'hiver difficile, puisqu'elle pointe au 58e rang mondial.

Des épéistes au top
En escrime , l’épée va fort . Après Gauthier Grumier, vainqueur de la Coupe du Monde de Koweit le 17 janvier (il s’agissait de la première épreuve mondiale depuis les Jeux de Pékin), c’est Jean-Michel Lucenay qui s’est imposé à Legnano le 31 janvier, écartant notamment le champion olympique en titre Matteo Tagliariol en demi-finale. Grumier n’était pas à Pékin et Lucenay n’était que remplaçant dans l’équipe qui a remporté la médaille d’or et n’a pu monter sur le podium avec lui, affichant alors sa tristesse…

Gaillard casse la baraque
En ski de fond, c’est Jean-Marc Gaillard qui fait fort. Après son deuxième podium de l'hiver vendredi 30 janvier en Coupe du monde, il compte désormais parmi les candidats au podium des Championnats du monde 2009 qui auront lieu du 19 février au 1er mars à Liberec (République tchèque). Déjà deuxième de la poursuite de Whistler (Canada) mi-janvier, Gaillard s'est à nouveau classé deuxième, cette fois dans le 15 km style libre de Rybinsk (Russie). Le Haut-Savoyard a été devancé dans la dernière ligne droite par un sérieux client, l'Allemand Tobias Angerer, N.1 mondial en 2006 et 2007, et contrairement à Whistler où seuls les Français et Italiens avaient dépêché leurs meilleurs éléments, ce podium est un signal fort envoyé à la concurrence. "C'est sûr que je serai attendu à Liberec, mais je ne prends pas cela comme une pression supplémentaire, j'irai même plus relâché aux +Monde+, car j'ai déjà des résultats cet hiver", a-t-il nuancé.

Guilbaut Colas en forme Olympique
Et toujours sur la neige, en pleine actualité hivernale, Guilbaut Colas a remporté le 29 janvier, sur la piste Olympique de Deer Valley dans l’Utah, sa quatrième victoire en coupe du monde de bosses. Sa dernière victoire remontait à Marienbad en mars 2008. En snowboard, à Sudenfeld en Allemagne, Simon Dufour s’est classé 3e du géant parallèle de Coupe du Monde. Il avait gagné la médaille d’argent lors des mondiaux de Gangwgon en Coréé du Sud, mi-janvier.

Eric Navet prêt à reprendre
Le cavalier de saut d'obstacles Eric Navet, victime d'une triple fracture du bassin à l’automne dernier en tombant lors d'un exercice, a annoncé le 31 janvier qu'il allait bientôt remonter à cheval. "Je marche de nouveau comme un jeune homme et serai bientôt à cheval", a indiqué le cavalier français le plus titré. Agé de 49 ans, Navet s'était blessé en travaillant une jument difficile de Clémence Laborde. Lors d'un reculer, la jument s'était cabrée et était retombée de tout son poids sur lui. Triple champion du monde (individuel et par équipes en 1990, par équipes en 2002), champion d'Europe individuel 1991, médaille de bronze par équipes aux JO de Barcelone-1992, Navet a remporté en outre le titre national à cinq reprises, la dernière en 2007.

le retour de Julien Bontemps
Pour sa course de reprise, Julien Bontemps, médaillé d’argent en planche à voile à Pékin, s’est classé 5e de la « Miami Rolex OCR » en Floride le 30 janvier. Commentaire du marin : « Je ne suis pas très content de ce résultat mais c’était une régate de reprise qui n’était pas très importante. Ce que je voulais, c’était me remettre un peu à la planche à voile et retrouver des sensations.. J’ai fait une belle manche dans le petit temps, celle que je gagne, mais physiquement ce n’était pas tout à fait ça. Je n’ai navigué qu’une dizaine de fois depuis les Jeux de Pékin, j’ai donc un peu de mal à monter dans les tours. Le point positif est que j’ai été plutôt bon sur les départs. Les quatres qui terminent devant moi se sont entraînés cet hiver. Techniquement, ils étaient au point. Dans 15 jours, je pars au Brésil pour un regroupement avec beaucoup d’étrangers. La prochaine régate sera le championnat sud américain début mars mais les choses reprendront vraiment sérieusement avec la Semaine Olympique Française à Hyères fin avril. »