Le 24 août 2008, dans le stade olympique de Pékin, la flamme est déjà éteinte, la cérémonie de clôture touche à sa fin, c’est l’heure de la traditionnelle « séquence » destinée à la prochaine ville hôte des J.O. Un bus à impériale rouge, sur lequel est inscrit « London-Beijing-London » fait son entrée dans le nid d’oiseau.

Au bout de son tour de piste, il stoppe devant la tribune officielle et s’ouvre comme une fleur. La chanteuse Leona Lewis, accompagnée du sexagénaire guitariste fondateur de Led Zeppelin Jimmy Page, sa Gibson Les Paul en mains, en sortent sur une plateforme, et les accords du vieux tube Whole Lotta Love résonnent. Ils sont rejoints par David Beckham qui shoote dans un ballon en direction des tribunes. Sur la piste, une troupe danse avec des parapluies.
Londres résumée par son « patrimoine » : le rock, le football, la pluie ! Mais ce patrimoine est également olympique : la capitale anglaise sera la première ville au monde à avoir accueilli trois fois les Jeux modernes : 1908, 1948 et 2012.

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Le concept des Jeux Olympiques de Londres, ville élue le 5 juillet 2005 à Singapour (4 voix d’avance sur Paris) et meurtrie par une série d’attentats moins de 48h plus tard, est similaire à ceux développés depuis les Jeux de Sydney en 2000 : après Homebush Bay en 2000, l’OAKA en 2004 et le «green olympique» en 2008, un gigantesque «parc olympique» constituera le cœur géographique et sportif des Jeux de la XXXe olympiade.

Celui-ci est situé dans le grand nord-est londonien, à Stratford, dans une zone dénommée « lower Lea valley » (basse vallée de la rivière Lea). Là, seront situés le Village Olympique, le stade olympique, le centre aquatique, le vélodrome et le circuit de BMX, ainsi que les arènes de handball, de hockey et de basketball. Afin de ne pas construire un nouvel «éléphant blanc» (ces structures coûteuses pour lesquelles on ne trouve aucun usage après l'évènement olympique), le stade olympique de 80.000 places sera démontable : le toît et la rangée supérieure de gradins de 55.000 sièges pourront être retirés, et éventuellement "livrés" à une autre arène, pour un autre évènement, tandis que la base de 25.000 places substistera. Quant à l'arène du basket, il est maintenant question d'abandonner sa réalisation pour rappatrier la compétition sur la Wembley Arena, une structure couverte existante à l'ouest de Londres.

Un gigantesque chantier

La Lower Lea Valley en chantier

Tout est à construite dans cette zone du «Grand Londres» (Greater London), qui possède selon le comité d’organisation, « un grand potentiel inexploité. Nous sommes arrivés au bout de la première étape, la planification et la préparation du parc olympique. Cela comprend les différents accords pour la disposition du site et le calendrier de livraison. Nous avons soumis l’un des plus grandes requêtes de planification d’un site dans l’histoire européenne. Nous avons aussi terminé la 2e étape, que nous appelons démolir, creuser, configurer. Cela signifie que le site est prêt pour les constructions. Les 2,5 km2 du parc olympique étaient très pollués, il a donc fallu réaliser des importants travaux pour le nettoyer. Nous avons aussi démoli plus de 220 bâtiments » est-il écrit fin octobre 2008 sur le site officiel des Jeux 2012.

La maquette du stade olympique

Après les Jeux, le site de la «lower Lea Valley» sera transformé en une gigantesque zone urbaine, annoncée comme la plus importante construite en Europe depuis plus de 150 ans, desservie par un important réseau de transports. Le projet olympique faisant en l’occurrence partie du plan général de «régénération» de Stratford City, qui va devenir une partie très importante de l’agglomération londonienne ainsi rééquilibrée.

Londres utilisera aussi, bien sûr, un certain nombre de ses lieux mythiques, très anciens ou récents, pour y faire disputer plusieurs épreuves. Wimbledon pour le tennis, Wembley pour le football, le fameux Millenium Dome pour la gymnastique. Ou encore, l’improbable horse guard parade, en plein cœur politique de «London», pour le Beach Volley. Quasiment sur le pas de la porte du 10, Downing Street, résidence du premier ministre ! Sans oublier Hyde Park pour le triathlon.

Trois zones principales

L'ExCel au premier plan, le millenium dome au fond : la "river zone"

Il y a en fait trois pôles principaux de compétition :
•la zone « olympique » (celle du parc olympique) de la Lower Lea valley
•la «river zone», dans le quartier rénové des Docklands sur les boucles est de la Tamise, où sont notamment situés le Millenium Dome (aujourd’hui appelé O2), l’immense palais des expositions ExCel pour la boxe, le judo, le tennis de table, le taekwondo et la lutte, ainsi que le Greenwich Park pour les épreuves d’équitation
•la «central zone» au cœur de Londres, avec par exemple le Regent’s Park pour le cyclisme sur route, Hyde Park, Wimbledon, Wembley, ou encore le « Lord’s Cricket Ground » pour le tir à l’arc.

Le site d'aviron d'Eton Dorney

D’autres sites sont situés à l’extérieur de Londres. Non loin des limites du « Greater London », dans le Hertfordshire, se trouve le « Broxbourne White Water Canoe Centre » sur la commune de Waltham Cross, où est construit le bassin d’eaux-vives du slalom. Le lac de Dorney, tout proche du chateau de Windsor, dans le Buckinghamshire est lui réservé aux épreuves d’aviron et de canoë-kayak en ligne. Le « Hadleigh Country Park » dans l’Essex verra se disputer les épreuves de VTT. Enfin, le port de Portland, dans le Dorset, au sud-ouest de Londres et quasiment en face du Cap de la Hague, accueillera les compétitions de voile.

«Sustainability»

Une image intitulée "le centre aquatique après les Jeux"

Londres 2012 se veut exemplaire sur le plan du développement durable (un mot anglais qu’il faudra retenir : sustainability) en affirmant que tout ce qui est réalisé servira en héritage, à travers notamment, la lutte contre les changements climatiques, la réduction des déchets, l’amélioration de la biodiversité, et la promotion d’une vie saine. Londres 2012 promet aussi une modernisation considérable des transports publics, déclarant sur son site : «Notre but est que 100% des spectateurs accèdent aux Jeux par les transports, à vélo ou à pied» et précisant : «Notre plan de transports publics pour les Jeux aidera à transformer la Lower Lea Valley en une des zones de la capitale les mieux desservies, apportant des bienfaits sociaux et économiques bien au-delà de 2012 et du sport».

Les Jeux de Londres auront lieu du 27 juillet au 12 août 2012. Les Jeux Paralympiques, du 29 août au 9 septembre. 7,7 millions de billets seront en vente pour les Jeux Olympiques, et 1,5 million pour les Jeux Paralympiques.

Le CIO approuve de nouvelles épreuves pour Londres 2012Le site officiel des Jeux 2012.